愛的意義
古往今來，許多文化學者、科學家、哲學家、心理學家、人類學家及社會學家們，都想說清楚“愛”。都想給愛以恰當的或準確的解釋和定義。
一般認為：愛，即人類主動給予的幸福感，是指一個人主動地以自己所能，無條件尊重、支持、保護和滿足他人無法獨立實現的人性需求，包括思想意識、精神體驗、行為狀態、物質需求等。愛的基礎是尊重。愛的本質是無條件地給予，而非索取和得到。愛是純正的正義。
所以，愛是一種發自於內心的情感，指的就是對某個人或某個事物有純潔而深摯的感情。這種感情所持續的過程也就是愛的過程。通常多見於人與人或人與物。
海洋文化學者李二和先生則將對愛的理解升華到了生命的高度。他認為：”愛，是一種生命現象。”早在《舟船的起源》一書中就對“文化”與“愛”等重要辭彙做出獨特的解釋。
“愛，是這個世界的靈魂，她屬於整個生命系統。因為愛，我們才覺得美好。生命才擁有了智慧、期待和求索。愛，出自心靈，出自本然。是生命最美最自然最渴望的情愫和狀態。是一個生命對另一個生命或事物的珍重、眷顧和牽念。是對世界的憐惜和悲憫。”（李二和《舟船的起源》）
宗教詮釋
佛教
（一）（梵tr!s!n!a^，藏sred-pa）十二因緣之一。又名愛支。也譯為‘渴愛’，意指如渴者求水般激烈的欲求。可分為色愛以至法愛的六愛，或欲愛、有愛、無有愛的三愛。緣認識而起的苦樂等感受一產生，對苦受就有憎避的強烈欲求；對樂受就有愛求的熱望。這些強烈的欲求或熱望，即是愛。也就是以愛來表示對苦樂受所產生的愛憎之念。《大毗婆沙論》卷二十三（大正27·119a）︰‘云何為愛？謂雖已起貪愛、淫愛及資具愛，而未為此四方追求，不辭勞倦，是愛位。’《俱舍論》卷九（大正29·48c）︰‘貪妙資具，淫愛現行，未廣追求，此位名愛。’
說一切有部將十二因緣分三世兩重因果，以愛、取、有為三因，然經量部謂此乃違背經說，而主張唯有由樂等三受引生的三種愛，是為愛支。亦即為欲界苦所逼惱，于樂受所生欲愛（ka^ma-tr!s!na^），於色界初二三禪之樂受及第四禪非苦樂受所生色愛（ru^pa-tr!s!n!a^），或唯於無色界非苦樂受所生無色愛（aru^pa-tr!s!n!a^），是為愛支。又，唯識大乘唯立一重因果，名愛取有三者為能生支，其中，愛為第六意識相應俱生煩惱，系正緣後有而起的潤生之惑。
（二）九結之一︰即愛結（anunaya-sam!yo-jana）。又譯為隨順結。指染著於境的貪煩惱。《大毗婆沙論》卷五十（大正27·258a）︰‘云何愛結？謂三界貪。然三界貪，於九結中總立愛結，七隨眠中，立二隨眠。謂欲界貪，名欲貪隨眠，色無色界貪，名有貪隨眠。於余經中，立為三愛，謂欲愛、色愛、無色愛。’
愛的最佳的定義應該是真心對待某個生命體或物體（可以是人、物品、動物），使其整體感到快樂，但被愛不一定感到快樂。
愛是無私的奉獻與給予，包括物質、感情、行動等形式。有愛的人有朋友，博愛的人朋友廣。愛是與生俱來的，所以可以認為是本性的特質，換言之，愛是作為人必須具備的本質之一。雖然世界各民族間的文化差異使得一個普世的愛的定義難以道明，但並不是不可能成立（薩丕爾-沃爾夫假設）。愛可以包括靈魂或心靈上的愛、對法律與組織的愛、對自己的愛、對食物的愛、對金錢的愛、對學習的愛、對權力的愛、對名譽的愛、對他人的愛數之不盡。不同人對其所接受的愛有著不同的重視程度。愛本質上為一個抽象概念，可以體驗但卻難以言語。
愛和喜歡（喜愛）有所不同。喜歡包含“想擁有，想得到”。例如：我喜歡賓士轎車（我想得到賓士轎車）；我喜歡這個女孩（我想和這個女孩在一起）；我喜歡吃蘋果（我想吃蘋果）等。
喜歡，僅代表個人心裡感受。當見到喜歡的人或事物時，自身感覺到快樂。
當喜歡達到一定的強度，人就會為之付出物質、時間、情感，甚至傾其所有，這時就上升為愛。例如：林垚已經深深地愛上了何帆。
愛，代表著願意為對方 無條件的付出， 而不求回報。就像母親對孩子的付出一樣。
愛是願意為喜歡的人付出。如果不願付出，僅僅是追求在一起時的快樂，那僅是喜歡。
國際知名慈善公益組織君友會認為：愛的表現必須由近而遠，善的勵行必須由小而大，愛與善都必須要由內而外，由自己而別人，以自己為中心點不斷地擴大，從自己、家庭、親戚朋友、小區，慢慢擴展到社會上，擴散到整個地球的每個角落。
基督教
在基督教典籍里有著數個希臘文字解作愛。
《聖經》哥林多前書第十三章第四節中，關於愛的描寫: 林前13：4：
愛是恆久忍耐，又有恩慈；愛是不嫉妒；愛是不自誇；愛是不狂妄，不做害羞的事，不求自己的益處，不輕易發怒，不計算他人的惡，不喜歡不義，只喜歡真理；凡事包容，凡事盼望，凡事忍耐；愛是永不止息。
“Agape”——在《新約聖經》里，agapē解為仁慈、無私、利他與無條件的愛。其為神創造萬物里的父愛，顯示神愛世人，亦被認為是基督徒對其他人應有的愛。
“Phileo”——在《新約聖經》里，Phileo是人們喜悅之情，亦被解為手足之情。
此外兩個用於表達愛的希臘文字——Eros（性愛）與storge（家庭之愛）卻從未在《新約聖經》出現。
伊斯蘭教
伊斯蘭教信徒視所有相信真主的人為手足——“穆斯林皆是兄弟姐妹”“凡是信仰真主安拉的人都是兄弟姐妹”這也就打破了穆斯林之間的血緣關係，對所有穆斯林都充滿友愛。雖然沒有特定參考資料指其真主愛世人，但在真主的九十九種名稱里，則有“Al-Wadud”這名字，即充滿愛的，在《古蘭經》11:90章與85:14章里提到。其認為真主是充滿慈愛的。
猶太教
在希伯來語裡，“Ahava”為最常用的代表人際間的愛與神的愛的辭彙。其他相關但不相似的辭彙有 “Chen”（慈悲）與“Hesed”，其合併了慈愛與憐憫兩個意義。
猶太教的愛定義廣闊，涵蓋了人際間的愛與神和人之間的愛。對於前者，摩西五經里寫道，“愛人如己”（利未記 19:18）。對於後者，摩西五經里提出人類應該“要盡心、盡性、盡力、愛耶和華你的神。”（申命記6:5）。
對於夫婦之間的愛，其認為是生活必須的組合成份之一：“當同你所愛的妻、快活度日。”（傳道書 9:9）。聖經典故里的雅歌表面上為情歌，實際上是隱喻神與世人間之愛。
二十世紀的猶太教學者迪斯薩（Eliyahu Eliezer Dessler）提出愛是無私的奉獻，不會計較回報。而浪漫之愛“per se”在猶太文學裡則只有少量迴響，這可能因為中世紀的猶太教學者哈拉弗（Judah Halevi）在其年青時代以阿拉伯文編寫了數首浪漫詩句（其後其顯得甚為後悔）。
關於愛情
詳細參見主要詞條 ： 愛情 。
Love's a feelingyou feel when you feel,you're going to feel the feeling you've never felt before.
基本概述
對人類來說，愛情是伴隨愛情激素的分泌產生的情感。現今科學解析浪漫的愛情是一種生物程式，有關愛的行為都是源於吸引力，通過激素起作用所主導，所有瘋狂的行為只為了把基因傳遞給後代。
科學解析
愛情激素的分泌是墜入愛河和愛情的長期附著 ，而開始來源於 五種吸引力（基因 等）並受 距離、相似性、相互依戀等已知因素左右。
腦科學表明人們墜入愛河的時候，大腦不斷釋放出一組特定的化學物質，包括神經遞質激素、多巴胺、去甲腎上腺素、5-羥色胺和苯丙胺（外語音譯又叫做安非他明）釋放相同的化合物，相同的化合物刺激大腦的愉悅中心和導致的副作用如心率增加、食慾減退、失眠，和強烈的激動。研究表明這個階段通常持續一年半到三年。
化學物質觸發是負責熱戀和長期附著的愛情似乎更特別是兩人參與，而不是所涉及的特定的人的性活動 。 （ 摘自美國 國家地理 雜誌國際頻道、更多詳細資訊參見本處參考資料原文地址 ）
產生原因
導致強烈墜入愛河的已知因素包括距離、相似性、相互依戀和身體的吸引力，由此可以辨別出自戀與之僅僅相似。（ Factors known to contribute strongly to falling in love include proximity, similarity, reciprocity, and physical attractiveness，which can thus border on mere narcissistic identification.） 吸引力是產生愛情的 根本因素，吸引力分為下述五種：
魅力：吸引異性的魅力有兩種，一種是和性別無關的魅力，這種魅力男女都可以有，例如：長的好看、情感美好，另一種是和性別有關的魅力，例如：男性的魁梧高大、事業有成，女性的溫柔可愛。
基因：科學家發現愛情和基因有關，一些人趨向於尋找和自己基因互補的異性，還有一些人趨向於尋找和自己基因相似的異性。
共同經歷：一起有過一段美好的經歷，彼此可能產生吸引。一起經歷過苦難，在苦難中相互幫助，給與彼此溫暖的感覺，彼此也可能產生吸引。
影子人格：每個人都身具“顯性”與“隱性”的人格，每人除了表現外在眾人所見之“顯性人格”外，還有個正好相反，潛躲心底的“隱性人格”，也就是“影子人格”。心理學家認為，造成情人間強烈吸引的原因之一，就是為了追尋完整的自我，因為和擁有自己“影子人格”的人相戀能夠促成自身人格的完整性。
面相聯繫：接觸各式各樣的人之後，潛意識裡會把各種面相和各種情感聯繫起來。例如：遇到過一個美好、善良的人，之後再遇到一個面相與他相似的人，可能就會覺得這個人也是美好、善良的人，因而可能感受到吸引力。
人們追求真理，是因為社會需要真理；人們運用真理，是緣於人類發現真理。真理也有過時的地方，它的存在與否，全在於人群中的你我他。是與非都在我們的心中和思想里，舊的真理不去，新的真理不來。真理也如同吃飯喝酒，如同穿衣穿鞋，吃飽與合口味或者說是愛，都不是一回事，這是各自的需求。新衣服不一定合身，舊鞋子總是很合腳，一切都在人的需要和喜好中，真理也隨之你來我往，愛就來認可它、獲得它、運用它，否則就去否定它、放棄它、排除它。真理有它的境界和層次，有它的生存和生活，有它的時間和場所。其實在社會中，不講道理，沒有真理，就是一條永恆的真理。
在生活中，拋棄物質和精神的需要，真理的追求無論是對是錯，都沒有依存的必要了。我們的真理是相對於人的公正和平等、幸福和美好、物質和精神而言的，為了真理，可以去破壞一個舊社會，來建設一個新世界。真理的立場是善良的，是人性的，是發展的，是實事求是的，是合乎規律的，是人類共有的。很多時候，真理被權力、被金錢、被愛情、被科學、被藝術、被社會、被政治、被物質、被思想、被生存、被戰爭、被利益、被家庭、被事業、被法律、被制度、被能力、被命運等所左右。信則有，不信則無，這也是真理。有時很多事實就是一種不是真理的真理。人活著總有自己可信的東西和可愛的事物，否則，人真的就沒有真理了。
真理雖然不能當飯吃當衣穿，但它能引導和解決人的物質與精神問題。能使人團結進步，使人誠實健康，使人民主友善，使人文明創業。因此，真理是社會和時代的需要，是繁榮和發展的需要，是精神和政治的需要。可真理常有顛倒的時候，一旦出現了問題，野蠻的人類比動物世界還殘忍可怕，文明也就被踐踏得粉碎。這都屬於極度自私的人群。正如某些人常說常想常做的那樣，有權有錢有勢就是真理，這在一定程度上有它的道理。一時一事一處會被這種“真理”所左右，但終究尾巴多了藏不住，且有很多人都抓著尾巴跟著跑。這能不叫識時務者的一種真理？也幾乎是說真理全在人的把握和運用之中。獲得是一條真理，失去也是一條真理，有很多真理是不需要實踐的，也是實踐不了的。
所以說，“實踐是檢驗真理的唯一標準不夠正確”也是一條真理，原因是有思想有能力的人本身就存在真理。真理其實就是讓人看的、說的、想的、做的、聽的、想的，是多種認知和認識的過程和結果。有相同的，也有不相同的；有一樣的，也有不一樣的。總之是不能孤立和單純地看問題。
現實中有很多事是說說而已，真正的真理都在我們的心裡眼裡，在我們的手中和行動中。什麼樣的人生就存在什麼樣的真理，什麼樣的環境就呈現什麼樣的生活。真理是隨著生活的變化而發展改變的。根據人的欲望和需求，愛永遠是人類不滅的追求和真理。——選自葉千華《心靈夜語》“愛是不滅的追求和真理”第358頁。
基本特徵
它強烈的人際吸引；
它受多種間接因素的影響；
它雙方自願而且真誠的互愛；
它包含性愛因素，但並不強烈，蘊藏著責任；
奉獻性：愛及奉獻，這種奉獻是在人格平等的基礎上無條件的無限付出。
平等性：愛情的平等性是以互愛為前提的。屬於人格的平等而不是物質的平衡；
矛盾性：愛情是苦中甜，甜中苦。相互依賴卻保持人格獨立。
獨立性：彼此獨立，誰也不屬於誰。
相互性：愛情的產生及發展得益於雙方相互追求、相互愛慕；
專一性；專愛並不等於專情。陷入愛河的人彼內心中只愛（小愛）對方；
排他性：彼此相愛的人，他們的關係是非常融洽的。在這個過程中，任何一方都拒絕第三者的加入；
依存性：在愛情中，雙方相互吸引，彼此不離開對方；
獨占性；愛情的獨占在於心靈的獨占；
它與許多相互衝突的情緒有聯繫；
它有較多的幻想。
各國文化
古希臘
“柏拉圖式的愛情”是被稱為“精神戀愛”的一種真愛。這種愛認為肉體的結合是不純潔的、是骯髒的，認為愛情和性慾是相互對立的兩種狀態。柏拉圖戀愛重視精神的交流，而不是肉體的欲望，而是一種精神真愛。柏拉圖推崇的精神戀愛，指的是同性之間的一種真愛，古希臘人認為，同性戀的過程更多的是靈交、神交，而非形交。柏拉圖堅信真正的愛情是一種持之以恆的情感，而惟有時間才是愛情的試金石。惟有超凡脫俗的愛，才能經得起時間的考驗。
西方學者對此也眾說紛紜，可有一點是可以肯定的，即柏拉圖認為愛情能夠讓人得到升華。
“柏拉圖式的愛情”的要旨概括為以下四個方面：
1.柏拉圖式的愛情，不是所謂純粹的精神戀愛――沒有任何肉體接觸的純浪漫情懷，而是指“身體愛欲與靈魂愛欲”的統一，或“身心合一者”。
2.柏拉圖式的愛情也強調愛情高於性（“愛欲”高於“快感”）。
3.柏拉圖式的愛情也暗示著性與愛情（像“屬民的愛若斯”）、愛情與婚姻（像“憑靈魂生育”；“身體方面的生育欲”）、性與婚姻（像“同性戀愛與異性婚姻的區別與結合”）的可分離性（或功能獨立性）。
4.柏拉圖式的愛情，又不過是通過愛慕一個又一個美的身體而追求“美本身”（“美的理念”）的一種永無止境的“理想”。換句強勢的語氣（口吻）說，柏拉圖式的愛情是指，愛情說到底是屬於理想世界（“理念世界”）的東西，在現實（世俗）世界中實際上是不可能的。
拉丁文化
在拉丁文里有著數個不同的辭彙對應中文裡的愛。
“Amare” 是愛的基本動詞，而且仍在今日的義大利使用，羅馬人使用其作愛護或進行性愛之意。“amans”解為愛人，為情慾的附屬觀念，而“amica”則解為女朋友，但很多時亦解為妓女。其對應名詞“amor”則解為愛的事務或共赴巫山。而由此亦生成了“amicus”、“friend”與“amicitia”、“friendship“”等在人際關係用詞，解為感激或影響。西賽羅寫了一篇名為友情（ de Amicitia）的論文，討論了與此相關的慨念。奧維德寫了一篇名為愛的藝術（“Ars Amatoria”）的指導文章，由婚外情至父母對子女的溺愛各方面皆有深刻描述。在拉丁文里口語裡，“amare”亦解為喜歡，而“placere”或“delectare”這兩個書面語裡解為喜歡的字則較常在卡圖盧斯的愛情詩句里使用。
中華文化
拆字
愛，一撇“丿”是“看”字頭，三個點“興”字頭。意思為每次看見這個人都會感到開心高興。
“禿寶蓋”（冖）原意是穴，穴是起保護作用，這裡意為保護。“友”字在“禿寶蓋”（冖）下，意思為保護友情。
有一個人，每次你見到她（他）都覺得很高興很開心，久而久之，你想將這份令你高興和開心的友情長久的保護好。這就叫愛。
現代漢語與中華文化里，少數的辭彙被用作描繪愛的概念：
“愛”這個字可用作動詞，如“我愛你”，或名詞，如“愛情”。
“愛”這個字並不會作單詞用，通常會與其他字組合，如“談戀愛”、“戀人”
“情”這個字通常解作感覺或情緒，通常指代為愛，而其可與其他字組合為相愛的意思，如“愛情”、“情人”。
“愛”字含心，說明愛一個人不是光靠嘴來說的，是動心的，是用行動來證明的。
哲學詮釋
1.真性情的人都喜歡愛情這么回事，它是美與藝術的產物。
它是無私的付出，而絕對不是占有。
愛情中並沒有痛苦與爭執，沒有比較和沮喪，沒有得到和失去，沒有經驗和執著的記憶，沒有克制和縱慾。有的是純真的心靈，你接近它便受到了它的信仰般的美的回饋。你必然要占有它，那么你必將失去它。它不能被占有，只有在你純真的時候融入它，成為它的一個樸素的化身。
2.人們對愛情的失望是因為人們參考了錯誤的愛情標本——世間多數人的愛情都是本能的或者是功利的。本能的愛情是人們之間在適當的青春年齡里本能地互相吸引，這是一種純粹的自然規律，而沒有深層次的精神領域裡的和諧和心靈共鳴，它在暫短的時間裡擁有愛情的浮華，但沒有愛情的核心。而功利的愛情則是權利、財富渲染下的美麗假象。
3.我們只需要一個我真愛的人和真愛我的人，在一起，我們的人生便圓滿了。
人的一生中最重要的不是名利，不是富足的生活，而是得到真愛。有一個人愛上你的所有，你的苦難與歡愉，眼淚和微笑，每一寸肌膚，身上每一處潔淨或骯髒的部分。真愛是最偉大的財富，也是唯一貨真價實的財富。如果在你活了一回，未曾擁有過一個人對你的真愛，這是多么遺憾的人生啊！
4.面對你愛的人，不要去習慣他，不要去拿他和別人做比較。你愛他，是你全部的世界，你的心中若生出對他愛的懶惰，便告誡自己你犯了錯誤，然後心中重燃起熾熱的情愫，像初識他那樣，珍惜他，愛他。
6.我們可以對兩個或以上的同性付出我們的愛情嗎？
當然可以。我們完全可以對多個同性付出自己最純粹的愛情，只要這愛情是潔淨的，那就是偉大的事情。
未來，人們越發崇尚精神的自由，愛情會像一件藝術品一樣。一個旅行的人大可在不同的旅途中愛上不同的人。愛情不會再附帶那些俗世的東西，它是創造，藝術創作，是靈魂最大的喜悅。而自然，我們也可以為我們所愛的任何一個異性奉獻自己的生命。
7.一個男子愛上了美麗，寧願為他付出自己的生命，讓他深深感動，但美麗並不愛他。善良的美麗決定用自己的身體來彌補他，讓他全然地得到自己一次。這深深撫慰了男子的悲傷。往後兩人依然有親昵的行為，這樣男子慢慢撫平了失去的痛苦，不久遠離了愛麗。多么美麗善良的人。冷酷無情會給另一個生命帶去巨大的災難、悲傷、恐懼，應當慎重！
8.我們應當允許自己的戀人，妻子或丈夫和別的人產生愛慕和身體的交流，只要他仍然最愛的是你並永遠不離不棄。如果他最愛的不是你而離去也沒什麼需要爭執和悲傷的。我們在愛時要無比的真摯投入，如果離開了也要像友人分別。不管如何他曾經那么愛過你，將自己生命的一部分激情全給予了你。
（摘錄自龔詠雨《重大人生啟示錄2013版》）
神話傳說
很多文化將愛神格化，並以男與女的形態顯現， 這裡列出不同神話里的愛神。
安妮 （Áine）：愛爾蘭神話里象徵生育與激情之女神
丘比特（ Cupid）：羅馬神話里象徵激情之神。
安利（ Aonghus或 Aengus）：愛爾蘭神話里象徵美麗、年輕與肉慾之愛的神
阿弗洛狄忒（ Aphrodite）：希臘神話里象徵美麗與激情的女神
阿斯塔特（ Astarte）：迦南神話里象徵愛的女神
厄洛斯（ Eros）：希臘神話里象徵激情之神
弗雷婭（ Freya）：挪威神話里愛與春天女神
依楠娜（ Inanna）：蘇美神話里象徵愛與戰爭的女神
伊什塔爾（ Ishtar）：巴比倫神話里象徵愛與戰爭的女神
伽摩（ Kama）：印度教神話里的象徵肉慾的神。
拉提（ Rati）：印度教神話里象徵激情的女神
維納斯（ Venus）：羅馬神話里象徵美麗與激情的女神
花神（ Xochipilli）：阿茲提克神話里的神
安忒亞（ Antheia）：克里特神話里象徵愛、花朵、園林與沼澤的神。
雅典娜 (Athena ）：雅典神話里愛與光明的女神。
